公元前1年，汉哀帝驾崩。就在哀帝去世不久，朝中权臣王莽开始大刀阔斧地清除那些可能威胁到自己权力的能人，他的手伸得越来越长，几乎独揽了整个国家的大权。公元8年，曾经性格低调的王莽彻底改头换面，他毅然抢夺了刘家的江山，自封为皇帝，建立了新朝。在民间流传着一个颇具传奇色彩的说法：汉高祖刘邦早年斩掉的那条白蛇，竟然是王莽的前世。若此言不虚，那么王莽此番掌权，无异于对刘家的一场宿命报复。
王莽一旦建立新朝，便开始了他看似匪夷所思的改革。在封建社会的早期阶段，他的思想竟然显得异常超前，以至于放到近代也不失其前瞻性。有人甚至打趣说，王莽简直像个穿越者。新朝国君王莽留下了哪些值得后人称道的功绩呢？值得细细回味。 首先，他将地主手中的土地收归国有，并按人头分配，每人都能分到100亩土地。这样的举措在历代封建王朝中前所未有，直到千余年后的太平天国运动，百姓才再次真正拥有属于自己的土地。这一制度虽短暂，却深深影响了后世关于土地和民生的思考。其次，王莽废除了当时根深蒂固的奴隶思想，推行人人平等的理念。虽然社会等级仍旧存在，但整体上他为百姓着想的心意不可小觑。若卫青出生在新朝，他作为奴隶的身份或许就不会阻碍他与平阳公主的爱情，这真可谓“时势造英雄”。此外，王莽还大力扶持手艺人和发明创造，中国早在新朝时期便出现了游标卡尺，这一发明领先世界整整一千七百余年，背后离不开王莽的支持与鼓励。 更令人惊讶的是，王莽甚至尝试实行计划经济。新朝时期，房价由国家掌控，政府还推出了一系列惠民政策，比如推广廉租房、发放无息国家贷款等。用民国大师胡适的话来说，王莽的所作所为，说白了就是早期的社会主义实践。可惜，这一切美好的政策并未能延续太久。 新朝虽施行了许多利民举措，却很快走向灭亡。推翻新朝的刘秀，正是汉高祖的第九代孙。王莽折腾了大半生，最终天下还是回到了刘家人手中。史书记载新朝灭亡的过程荒诞离奇，既有打雷、陨石，又有洪水、火灾，几乎新朝的军队十之八九都在这些奇异现象中被消灭。王莽最终身首异处，命运悲惨而戏剧性。 新朝覆灭后，王莽的头颅被绿林军制成标本，陈列在东汉武库中，以警示后人不可步他后尘。直至晋朝建立的270年后，一场火灾将王莽的头颅化为灰烬。讽刺的是，魏晋开国者居然重蹈王莽的覆辙，国运多舛，真可谓“天网恢恢，疏而不漏”，恶有恶报，历史自有其讽刺意味。
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